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Chiang Rai war nur 30 Jahre lang die Hauptstadt des Lanna Thai Königreichs, bevor Chiang Mai die Macht übernahm. Wie sich herausstellt, war der Verlust seiner Führungsrolle vielleicht ein Segen im Unglück. Die Stadt hat es geschafft, eine starke Lanna-Identität zu bewahren, ohne ihre entspannte Atmosphäre zu verlieren – perfekt für ein traditionelles und ursprüngliches Erlebnis von Thailand.

Transportmittel

Der Grossteil der Stadt ist zu Fuss gut zu erkunden. Für die Reisende, die Ihre Energie für andere Tätigkeiten sparen möchten sind die gängigsten Transportmöglichkeiten in Chiang Rai die Songthaews (umgewandelte Pick-Up-Trucks, die als Busse fungieren), Fahrrad-Rikschas, Tuk-Tuks und regulären Taxis, die eine günstige Alternative bieten um die Sehenswürdigkeiten in Chiang Rai zu entdecken. Viele Pensionen bieten auch Fahrrad- und Motorradverleih an.

Sehenswürdigkeiten

Thailand kann auf Tausende von Tempeln zurückblicken, aber keiner ist vergleichbar mit dem Wat Rong Khun, auch bekannt als der Weiße Tempel in Chiang Rai, der etwa 13 km südlich der Stadt liegt. Während die meisten anderen Tempel heilige und mythologische Figuren der Vergangenheit verehren, verfolgt dieser einen viel moderneren Ansatz und zeigt Bilder, die von Michael Jackson bis Harry Potter reichen.

In Chiang Rai selber ist der am meisten besuchte buddhistische Tempel der Wat Phra Kaew, wo der trügerisch benannte Smaragdbuddha (er besteht eigentlich aus Jade) ursprünglich aufgedeckt wurde. Der leuchtend grüne Buddha befindet sich jetzt im Wat Phra Kaew in Bangkok, aber es gibt eine fantastische Nachbildung des Smaragdbuddhas.

Weitere Höhepunkte der Stadt sind der Mae Fah Luang Kunst- und Kulturpark, der eine Fülle wertvoller Volkskunst, Teak-Artefakte und zeitgenössischer nordthailändischer Werke sowie einen sorgfältig gepflegten Garten beherbergt.

Ausserhalb von Chiang Rai gibt es verschiedene Aktivitäten für abenteuerlustige Reisende, die es satt haben, den gleichen alten Weg wie alle anderen zu gehen. Genießen Sie Trekking, River Rafting und Bootsfahrten oder besuchen Sie einige der nomadisierenden Bergvölker des Goldenen Dreiecks, einer berüchtigten Opium produzierenden Region. Für eine lehrreiche Einführung in die Gemeinden und Kulturen des Bergstammes besuchen Sie das Hilltribe Museum und das Bildungszentrum in der Stadt, bevor Sie sich auf eine Wanderung begeben.

Geheimtipps

Wat Rong Khun ist ein unbestreitbarer Hingucker, aber nur wenige Gäste in der Stadt nehmen sich die Zeit, ein anderes Chiang Rai-Denkmal richtig zu schätzen, mit dem es eine auffällige Ähnlichkeit hat: den Chiang Rai-Uhrturm. Die verdrehten, verzerrten Türme dieses goldenen Uhrturms sind das Produkt des bekannten thailändischen Künstlers Chalermchai Kositpipat, dem gleichen Mann hinter dem berühmten Weißen Tempel. Jede Nacht finden hier Licht- und Tonpräsentationen statt.

Nur wenige Blocks nördlich des Uhrturms liegt Wat Phra Singh, ein weiterer Tempel in Chiang Rai, den es sich lohnt zu besuchen. Obwohl äußerlich relativ schlicht, verbirgt dieser Komplex aus dem 14. Jahrhundert faszinierende Lanna-Kunst und Dekorationen.

Essen & Trinken

Die nordthailändische Küche vereint die Geschmacksrichtungen aus den Nachbarländern Birma, Laos und sogar China. Lanna Esstraditionen, wie z.B. Khantoke Dinners, wo eine Auswahl an verschiedenen Gerichten auf einem niedrigen runden Tisch serviert wird, während die Gäste auf dem Boden sitzen, sind weit verbreitet. Zu den Spezialitäten der Region Chiang Rai gehören burmesisches Schweinecurry, Nam Prik Ong (ein Dip aus Schweinefleisch und Tomatenchilli), Kluay Tod (gebratene Banane) und Sai Ooa (gegrillte Schweinewurst). In diesem Teil des Landes wird fast jede Mahlzeit mit einer Portion Khao Neow (klebriger Reis) serviert.