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Phnom Penh, la capitale du royaume du Cambodge, située au confluent du Mékong et du Tonle Sap, fut autrefois considérée comme l’une des plus charmantes villes coloniales françaises de l’Indochine des années 1920. La cité, en pleine expansion, intrigue et mérite que l’on y passe plusieurs jours.

APERÇU

Le Palais royal, les terrasses le long du Mékong et les marchés multicolores séduisent forcément les visiteurs de Phnom Penh. Savourez la cuisine de rue, contemplez le monde évoluant sur les rives du fleuve et plongez dans l’histoire de cette ville, autrefois si troublée, mais qui a su rebondir.

SE DÉPLACER

Si vous avez besoin de vous déplacer rapidement et à moindre coût, au milieu de la circulation chaotique de Phnom Penh, prenez une moto taxi. Pour quelques dollars de plus, le tuk-tuk, qui peut prendre quatre passagers bien tassés, est un bon moyen de circuler en toute sécurité.

À VOIR, À FAIRE

Phnom Penh a cruellement souffert du régime de Pol Pot et des Khmers rouges. Il est indispensable d’en mesurer les effets pour mieux comprendre la capitale aujourd’hui.
Le musée Tuol Sleng, une ancienne école reconvertie en prison et en lieu de tortures par les Khmers rouges, est une étape essentielle. Bien que ce soit douloureux, les histoires et la mémoire des quelques survivants font de ce lieu l’un des plus importants de la capitale.

À peu de distance de la ville, s’étendent des lieux d’exécution et charniers (appelés Killing Fields), où des milliers de Cambodgiens furent brutalisés dans les années 1970. Les histoires de ceux qui ont connu ces moments horribles sont difficiles à entendre, mais, comme à Tuol Sleng, elles permettent d’expliquer l’hospitalité qui règne désormais à Phnom Penh envers les étrangers.

De retour dans le centre-ville, la scintillante pagode d’Argent et le Palais royal, où réside toujours le roi, attirent nombre de touristes mais aussi de Cambodgiens, en particulier pendant le week-end.

Au nord du centre, juché sur la seule colline de la cité, Wat Phnom, est l’un des plus importants temples bouddhiques du pays. Il abrite quatre bouddhas remarquables que l’on peut atteindre via un escalier encadré par des nâgas (êtres mythiques).

LES PÉPITES

Le marché russe, situé dans le cœur commercial de Phnom Penh, est un régal pour qui aime faire du shopping. Vêtements, antiquités, bijoux et autre produits d’artisanat vous y attendent à condition d’affûter vos arguments pour marchander. Vous pourrez aussi déambuler au milieu des étals de nourriture, à l’arrière du marché, et vous lancer dans de nouvelles expériences culinaires.

Si vous avez besoin d’un peu de répit, prenez le ferry pour traverser le Mékong en direction de la province de Kandal, à environ 20 minutes. Louez une bicyclette pour vous rendre dans les rizières et villages bucoliques, loin de toute agitation.

GASTRONOMIE

La cuisine de rue est omniprésente à Phnom Penh. Chaque coin de rue est une invitation à vous asseoir sur un petit tabouret. Essayez un bol de riz au porc sauté (baî sak chrouk) pour le petit déjeuner ou prenez un café sucré que les Cambodgiens adorent. Afin d’être un peu plus au diapason, rendez-vous sur le marché central pour savourer des rouleaux de printemps. Les étals du front de mer sont incontournables pour les nouilles sautées. Et si vous souhaitez quelque chose de plus élaboré, Romdeng vous servira un excellent Amok de poisson.

LES INCONTOURNABLES

• Le Palais royal : il comprend deux magnifiques édifices dans ses jardins : la pagode d’Argent et le temple du bouddha d’Émeraude.
• Le musée Tuol Sleng : une école devenue l’une des plus importantes prisons du Cambodge en 1975.
• Wat Phnom : point central de Phnom Penh.